I vendosur në malet Ande në Kili, Ski Portillo është një vend ku koha ndalet. Pa qytet dhe me dhoma të kufizuara, nuk ka shumë për të bërë përveç skijimit – dhe kjo është pikërisht çështja.

Për shumë njerëz, një resort skijimi modern mund të përfshijë maja gjigante të mbuluara me borë të butë, linja ashensori me teknologji të lartë, hotele luksoze me spa të mrekullueshme, bare të zhurmshme pas skijimit dhe dyqane të mbushura me modën më të fundit të motit të ftohtë. Këto ditë, destinacionet kryesore malore janë vende të mrekullueshme dimërore plot jetë që u shërbejnë po aq shumë jo-skiatorëve sa edhe qenve të skijimit. Por i fshehur në Andet kiliane është Ski Portillo , një resort i largët gjithëpërfshirës që është i hapur vetëm gjatë dimrit të Amerikës së Jugut. Ka pak për të bërë përveçse të skijoni – dhe për tifozët e tij të përkushtuar, kjo është pikërisht qëllimi.

I shtrirë në 5 km katrorë dhe me 35 shtigje të shërbyera nga 14 teleferikë (përfshirë disa teleferikë tërheqës), Portillo ishte vendpushimi i parë i skive në Amerikën e Jugut. Edhe pse nuk është aq masiv sa ai që do të gjeni në Malet Shkëmbore ose Alpe, terreni i tij jashtë pistës dhe sfidat e nivelit të avancuar e kanë bërë atë një destinacion të dëshiruar. Po aq e rëndësishme është edhe atmosfera: Portillo ndihet i ngrirë në kohë – në mënyrën më të mirë.

Ndërsa vendpushimet e tjera janë modernizuar në mënyrë agresive, Portillo i ka ruajtur fort sharmin e tij të vjetër. Për të arritur këtu duhet një udhëtim dy-orësh me makinë në verilindje të Santiagos në të njëjtën autostradë të ngushtë malore si kamionët e transportit. Hoteli i verdhë i ndritshëm – ku vizitorët mblidhen për vakte dhe festa në bar – nuk ka ndryshuar shumë. Kapaciteti i qëndrimit brenda natës është rritur vetëm pak në 450 që nga hapja e tij. Nuk ka qytet për të kaluar kohë dhe nuk ka shumë për të bërë ata që nuk bëjnë ski.

E nisur nga qeveria kiliane në vitin 1949, epoka moderne e Portillos filloi në vitet 1960 kur Bob Purcell, një yll i financave në Nju Jork, e fitoi atë në ankand (ai ishte ofertuesi i vetëm). Më pas ai i kërkoi nipit të tij Henry, atëherë 26 vjeç dhe duke u ngjitur në hotelet Hilton, të bëhej drejtori i përgjithshëm i saj. Skijimi në zonë daton edhe më herët: Inxhinierët norvegjezë përshkuan malet me ski në vitet 1880 ndërsa punonin në hekurudhën që lidhte Kilin me qytetin argjentinas të Mendozës në anën tjetër të Andeve. Pas përfundimit të saj në vitin 1910, vendasit do të hipnin në tren – sikur të ishte një ashensor skish – përpara se të zbrisnin përsëri nga majat me ski. Ajo hekurudhë ka ikur prej kohësh, por Portillo, e pajisur tani me ashensor të vërtetë skish, është ende në funksion të fuqishëm, me familjen Purcell ende në krye.

Sipas Ellen Guidera Purcell, gruas së Henry-t dhe një figurë kyçe në operacionet e përditshme të Portillo-s, ditët e para përfshinin kryesisht Purcell-ët që ftonin miqtë e tyre të famshëm këtu për festa skijimi. “Festat ishin një ogur i së ardhmes,” tha Guidera. “Sepse Portillo ka vazhduar jo vetëm si një vend për ski të bukur, por edhe si një vend për kohë të mira me familjen dhe miqtë, një vend për darka të gëzuara, festa, vallëzime në bare dhe krijim kujtimesh.”

Carolina Mendoza, një pronare biznesi në pension, vizitoi për herë të parë Portillon në mesin e viteve 1970, kur ishte adoleshente dhe ishte rritur në Venezuelë. Ajo është kthyer pothuajse çdo vit që atëherë, duke humbur vetëm një sezon të Portillos gjatë pandemisë ose ndërsa jetonte në Evropë. Për Mendozën, nëna e së cilës është kiliane, ka një magji në këtë fshat të vogël malor. “Ka një ndjenjë të tillë komuniteti këtu,” tha ajo. “Thuajse të bën të ndihesh sikur je me familjen.”

Por Portillo është bërë gjithashtu sinonim i skijimit serioz. I njohur për terrenin e tij sfidues alpin, ai priti Kampionatin Botëror të Skive Alpine FIS në vitin 1966, i cili krijoi reputacionin e tij si një destinacion i sporteve dimërore të forta. Sot, si atmosfera miqësore ashtu edhe shpatet rrëqethëse mbeten kritike për statusin e Portillo-s si një vend i preferuar nga të gjithë. Çdo vit nga qershori deri në shtator, kur hemisfera veriore është në mes të verës, ndjekës të borës nga SHBA-ja, Kanadaja, Evropa dhe Amerika Latine shkojnë këtu për të shijuar një dimër të pafund. Shumë, si Mendoza, janë vizitorë të rregullt. Të tjerë janë atletë të klasit botëror në stërvitje për ngjarje të mëdha si Lojërat Olimpike.

Olimpiku amerikan Breezy Johnson, një kampione bote në ski, ka qenë në Portillo pesë herë. Vizita e saj e parë, në vitin 2015, përfshinte stërvitore me legjenda të skijimit si Julia Mancuso, Laurenne Ross dhe Leanne Smith. “Portillo është një vend shumë unik. E quaj anije turistike sepse është e vetmja gjë për të ecur anash”, kujton ajo. “Kur erdha për herë të parë, isha pak – shumë – e frikësuar nga bota e zymtë që është Portillo.”

Kjo ashpërsi rezulton të jetë një avantazh. Johnson, e cila tani jeton në Jackson, Wyoming, thotë se planimetria kompakte është ideale. “Ne mund të ecim poshtë për mëngjes, të shkojmë në shpatet, të nxjerrim shtatë palë ski në dëborë dhe të fillojmë”, thotë ajo. “Kjo komoditet në krahasim me tramvajet e shumta në Evropë, udhëtimet e gjata në Zelandën e Re ose një udhëtim me motor dëbore në Corralco, [Kili] e bën stërvitjen super të dobishme sepse mund të maksimizosh energjinë për ski.”

Dhe nuk janë vetëm olimpianët që e duan terrenin sfidues dhe natyrën e thjeshtë të skijimit këtu. Vizitorët e guximshëm shpesh mund të shihen duke ecur nga teleferikët për të eksploruar terrenin jashtë pistës, dhe Roca Jack, një nga pistat më të dashura të ekspertëve në Portillo, shtrihet deri në fund të malit për më shumë se 2.6 km. Ndërsa atletët elitarë si Johnson pëlqejnë të stërviten në shtigjet e gjata dhe kthesat e pjerrëta të Portillo-s, të njëjtën gjë bëjnë edhe skiatorët mesatarë të përparuar. Por mos mendoni se duhet të jeni në atë nivel për të shijuar resortin: duke pasur parasysh peizazhin më të ashpër, instruktorë të nivelit të lartë janë në dispozicion për të ndihmuar skiatorët e nivelit të ndërmjetëm të përmirësojnë aftësitë e tyre.

Paketa më popullore është një qëndrim njëjavor me bileta dhome, ushqimi dhe lifti. Por familja Purcell po e zhvillon përvojën, duke përfshirë futjen e vilave të pavarura në formë A për ata që kërkojnë më shumë privatësi, si dhe ngjarje si Java e Verës në gusht, kur disa nga vreshtat më të vlerësuara të Kilit organizojnë degustacione edukative. Gjithashtu mund të përmirësoheni nivelin me një turne me helikopter në zonë, ose të shoqëroni vizitën tuaj në Portillo me disa ditë në një hotel partner, si VIK , një hotel luksoz në verari që ndodhet katër orë në jug. Por, “Portillo ka të bëjë me skijimin”, këmbëngul Guidera, duke shtuar se ndërsa ata i kanë përditësuar së fundmi dhomat e tyre të mysafirëve, ende nuk ka televizorë atje.

Ndoshta më shumë se çdo gjë tjetër, Portillo ka të bëjë me komunitetin. Në një vend ku të gjithë duan të njëjtën gjë dhe ku nuk ka shumë gjëra të tjera për të bërë, do të hasni të njëjtat fytyra në drekë te Tio Bob’s ose në vaskën me ujë të nxehtë para darkës. “Jeta në Portillo zhvillohet në shpatet e maleve dhe në shumë hapësira të përbashkëta të hotelit ku mysafirët bashkëveprojnë me njëri-tjetrin dhe me ne”, thotë Guidera. “Miqësitë krijohen, çiftet bien në dashuri, disa fejohen, disa martohen atje, lindin fëmijë, të tjerë largohen duke thënë ‘çfarë ndodh në Portillo mbetet në Portillo’, dhe disave u shpërndahet hiri përfundimisht në Portillo.”

Në fakt, Mendoza u takua me bashkëshortin e saj të dytë këtu, nëpërmjet miqve të përbashkët që ka bërë në Portillo gjatë viteve. Dhe Johnson shton, miqtë që bën përfshijnë stafin, të cilët mund të jenë duke bërë ski në të njëjtat pista si ti në ditët e tyre të pushimit. Në fund të fundit, siç thotë ajo, “Është një komunitet i vogël i vendosur në male”.

—