BMW Seria 3 ka qenë gjithmonë një pionier në një kategori të re automjetesh në treg për sa i përket futjes së standardeve të reja në siguri, inovacione teknologjike dhe dizajn, dhe nuk duhet të harrojmë faktin se është gjithashtu makina premium më e shitur në botë. BMW Seria 3 e parë (E21) u prezantua në vitin 1975. Ishte fillimi i një epoke të re të emërtimit të makinave të prodhuesit bavarez me një kombinim të thjeshtë numrash që identifikonin lehtësisht modelin dhe kapacitetin e motorrit. Prezantimi i të trejave shënoi gjithashtu fillimin e një serie të shkëlqyer makinash që është linja më e suksesshme e BMW e të gjitha kohërave.
Stadiumi Olimpik në Mynih u përdor për të promovuar makinën, e cila pritej të vazhdonte të paktën suksesin e serisë 02, qëndrimi dhjetëvjeçar i së cilës në treg nuk kishte më kuptim. Departamenti i zhvillimit të BMW-së kaloi pesë vjet duke zhvilluar një pasardhës të denjë, i cili i kushtoi BMW-së deri në 35 milionë marka gjermane në atë kohë, para që BMW nuk i kishte investuar kurrë më parë në një model të ri. Rezultati ishte një karroceri moderne me “veshkat” e njohura të prezantuara pak më herët në serinë 5 nën drejtimin e dizajnit të Paul Bracq. Në të gjitha përmasat, modeli i ri me tre vende e tejkaloi paraardhësin e tij, serinë 02. Shasia ishte sportive, e cila, së bashku me luksin dhe hapësirën e duhur të brendshme, ishte një kombinim unik në treg. Surpriza më e madhe ishte vendimi për të ofruar serinë 3 vetëm me dy dyer, që ishte gjithashtu një precedent i guximshëm në atë klasë.
BMW i kushtoi vëmendje të madhe sigurisë pasive, duke theksuar në broshurat e shitjeve faktin se për herë të parë ofronin një automjet me zona të projektuara për t’u fryrë. Troika ishte gjithashtu origjinale për sa i përket brendësisë së saj, e cila ishte maksimalisht e nënshtruar ndaj shoferit. BMW prezantoi për herë të parë një kabinë krejtësisht të re të kthyer pak nga shoferi, e cila do të mbetej një tipar dallues i të gjitha BMW-ve në përgjithësi për shumë vite që do të vinin. Nën mbulesën e motorit më të madh ishte një grup motorësh të rinj me katër cilindra me zhvendosje 1573, 1766 dhe 1990 cc. Emërtimet e modelit ishin të përshtatshme për këto referenca: 316, 318, 320 dhe 320i. Edhe pse numri 316 nuk duket bindës në shikim të parë, kjo makinë kishte 90 kf që përballonin lehtësisht peshën e Troikës prej rreth 1010 kg.
Imazhi i markës ishte ende i lidhur me fjalën dinamizëm, veçanërisht kur merr parasysh se 318 kishte 98 kf ndërsa 320 kishte 109 kf. Në ligën e parë, i preferuari i BMW ishte 320i, motori i të cilit, me ndihmën e injektimit të drejtpërdrejtë të karburantit, prodhoi një fuqi të respektueshme prej 125 kf, e cila rezultoi të ishte një sukses i madh në garat DTM! Këto modele dylitra ishin të njohura në shikim të parë nga dy palë dritat e tyre që rrisnin agresivitetin e shprehjes së dizajnit të makinës. Që nga fillimi i shitjeve, modeli i ri me tre cilindra rezultoi të ishte një projekt i dobishëm që u vlerësua po aq nga klientët dhe shtypi i specializuar, i cili e promovoi atë si limuzinën më të mirë në botë në klasën deri në dy litra. Megjithatë, fama nuk i la në baltë inxhinierët në Mynih. Në IAA në vitin 1977, BMW regjistroi një tjetër sukses. Nën kapakun e modeleve 320/6 dhe 323i është një motor me gjashtë cilindra që është bërë qendra e vëmendjes për entuziastët e BMW. Ky motor me gjashtë cilindra është përsëri i pari në klasën e tij, dhe makina është një mrekulli e vërtetë teknike sepse motori 2.3 litra në 323i është i pajisur me injeksion direkt K-Jetronic dhe ndezje me tranzistor, gjë që rezulton në 143 kuaj fuqi, të mjaftueshme për ta katapultuar atë në 190 km/orë. Motori ishte krejtësisht i qetë dhe i fuqishëm, dhe zhvillimi dhe përgatitja e tij për prodhim kushtoi edhe 110 milionë DEM të tjera.
Le të hedhim një vështrim në disa statistika pas modelit të parë pesëvjeçar. Me 31 përqind të shitjeve, 320i ishte modeli më i shitur, i ndjekur nga 316 me 27 përqind, 318 me 24 përqind dhe 323i me 18 përqind. 77 përqind e blerësve përmendën performancën e automjetit si motivin e tyre kryesor të blerjes, 65 përqind përmendën manovrimin dhe 64 përqind përmendën pamjen e sedanit sportiv si motivin e tyre kryesor të blerjes.
Sipas 80 përqind të blerësve, edhe pas pesë vitesh, asgjë nuk ka nevojë të ndryshohet në makinë. Le të shtojmë në fund se dy të tretat e pronarëve premtuan se do të blinin një BMW kur të blinin automjetin e tyre të ardhshëm! Deri në fund të prodhimit në vitin 1983, seria e parë E21 ishte prodhuar në një total prej 1,364,039 njësish, nga të cilat 4,595 ishin kabriolete në servisin e karrocerisë Baur. Asnjë linjë tjetër modelesh BMW nuk kishte shitur ndonjëherë kaq shumë!
