Shteti ballkanik u bë anëtar i FIFA-s vetëm në vitin 2016, por fitorja ndaj Turqisë do t’i siguronte për herë të parë vendin në finalet e Kupës së Botës

“Madje nuk njihnim as njëri-tjetrin.” Samir Ujkani po rikujton marsin e vitit 2014 kur një skuadër e improvizuar e Kosovës, kryesisht e mbledhur nga qoshe jo të lavdishme të Evropës Qendrore dhe Skandinavisë, u mblodh për t’u përballur me Haitin në ndeshjen e parë zyrtare të vendit.

Ai ishte një përjashtim: një lojtar me përvojë në Serie A në portë për Palermon dhe me 20 paraqitje për Shqipërinë, i cili ishte i gatshëm të vinte bast mbi atë që është bërë një nga historitë më të mëdha të suksesit në futbollin ndërkombëtar.

“Mund të them pa asnjë dyshim se në fillim nuk i dija emrat e 50% të djemve. Ishte vërtet e vështirë, por në zemrat tona gjithmonë shtynim për t’u bërë më të mirë dhe për të besuar te njëri-tjetri”.

Megjithatë, Kosova vështirë se mund ta kishte imagjinuar atë që e pret tani. Fitorja ndaj Turqisë të martën në mbrëmje do t’i çonte në finalet e para të Kupës së Botës, një fjali që thjesht dukej e paimagjinueshme 12 vite më parë, kur Ujkani dhe shokët e tij luftonin në një barazim pa gola, në një fushë të përmbytur, kundër një prej pak vendeve të gatshme për t’i vizituar. Në atë kohë, qëllimi përfundimtar ishte njohja nga UEFA dhe FIFA: një vërtetim i mëtejshëm global për një shtet që kishte shpallur pavarësinë në vitin 2008. Edhe pse më në fund iu lejua të luante ndeshje miqësore, ata nuk ishin anëtarë të asnjërës kur, megjithëse me bujë, ajo skuadër pioniere e vuri topin në lëvizje.

“Sigurisht jam emocional kur mendoj për atë që po e përballonim” thotë Ujkani.

Kosova shpesh stërvitej në një fushë të dëmtuar në stadiumin e rrënuar të KEK-ut, jashtë Prishtinës, afër termocentraleve të  Obiliqit që nxjerrin tym dhe janë listuar ndër më ndotëset në Evropë. Në raste të tjera bënin një udhëtim vajtje-ardhje prej tre orësh në Mitrovicë, ku u zhvillua ndeshja me Haitin, për një seancë të vetme. “Nuk na interesonte, i bëmë të gjitha dhe askush nuk u ankua. Dhe jam shumë krenar për atë që po arrin ekipi tani”.

Ky është një vend ku ndeshjet publike u ndaluan nga autoritetet serbe në vitet 1990 pas shpërbërjes së Jugosllavisë. Është një vend ku futbolli u bë luks i rrallë, pasi një luftë brutale dhe e tmerrshme shkaktoi trauma të paimagjinueshme në fund të asaj dekade. Kur Kosova u ngrit dhe qëndroi më vete, sporti u bë më i rëndësishëm se kurrë në aftësinë e tij për të projektuar një fytyrë të re, serioze dhe të arritur për botën.

“Nëse diçka do të shkonte keq kundër Haitit, kisha frikë se dikush do ta keqpërdorte dhe do të thoshte se Kosova nuk ishte në gjendje të organizonte si duhet një ndeshje”, thotë Eroll Salihu, ish-sekretari i përgjithshëm i Federatës së Futbollit të Kosovës. Salihu krijoi një partneritet të jashtëzakonshëm diplomatik me presidentin e atëhershëm të FFK-së, Fadil Vokrri, që përmes të politikave të pandalshme i siguroi Kosovës vendin në tryezë.

UEFA dhe FIFA i pranuan në maj të vitit 2016. Salihu kujton momentin, në shtatorin e mëparshëm, kur ai dhe Vokrri e kuptuan se komiteti ekzekutiv i UEFA-s kishte numrin e nevojshëm të votave për ta dërguar aplikimin e tyre për miratim përfundimtar në kongres. “Fadili kishte mornica”, thotë ai. “Më tha: ‘Eroll, po ndodh.’ Dhe pastaj filloi të qajë. Nuk e kisha parë kurrë të qante, por pastaj fillova edhe unë”.

Kosova do të dalë në fushë të martën përpara pothuajse 14,000 tifozëve në stadiumin e rinovuar në formë ene, që mban emrin e tij. “Nuk mund ta kisha pritur këtë”, thotë Salihu, ulur në një nga kafenetë plot gjallëri të Prishtinës një ditë para takimit të Kosovës me fatin. “Mendoja se do të kishim shumë pengesa. E dinim sa shumë do të vuanim për ta bërë këtë që po ndodh”.

U duk si një fitore më vete kur, katër muaj pas pranimit në organet drejtuese të futbollit, Kosova luajti kualifikuesen e parë për Kupën e Botës kundër Finlandës në Turku. Kishte më shumë lot në hotelin e ekipit kur, disa orë para fillimit të ndeshjes, FIFA konfirmoi se lojtarët që më parë kishin përfaqësuar vende të tjera ose nuk kishin shtetësi kosovare do të lejoheshin t’i përfaqësonin ata në mënyrë konkurruese.